Cancer : pathologies liées à la multiplication anarchique de certaines cellules d’un organisme. Les origines du développement d’un cancer peuvent être génétiques, environnementales, ou multifactorielles (génétiques et environnementales).

Caractère : particularité morphologique (taille, couleur…) ou biologique (groupe sanguin…) d’un organisme dictée par un ou plusieurs gènes. L’ensemble des caractères constitue le phénotype d’un organisme.

Carte génétique : carte du génome établie par analyse de liaison génétique à l’aide de marqueurs polymorphes ; les marqueurs sont ordonnés le long de chaque chromosome ; les distances entre marqueurs sont exprimées en centimorgan (cM) ; établie chez l’Homme en 1996, elle a permis la localisation d’un grand nombre de maladies génétiques.

Carte génique : description de la localisation des gènes sur la molécule d’ADN constituant chaque chromosome.

Carte physique : carte du génome constituée de fragments d’ADN ordonnés le long de chacun des chromosomes.

Caryotype : décrit la constitution génétique d’un organisme en terme de nombre de chromosomes ; ainsi dans l’espèce humaine, le caryotype féminin est 46, XX et le caryotype masculin 46, XY. Souvent le terme caryotype est utilisé pour décrire la présentation des chromosomes dans une forme où ils sont numérotés et classés par homologue afin de visualiser une anomalie du nombre de chromosomes ou de la structure d’un ou plusieurs chromosomes.

Cellule : unité de base de tout organisme vivant contenant une copie complète de l’information génétique de l’organisme. On distingue les Procaryotes sans membranes internes (bactéries) et les Eucaryotes qui contiennent différents éléments dont le noyau, les mitochondries…

Cellule somatique : cellule constituant les différents tissus et organes d’un individu, à l’exception des cellules germinales.

Cellule souche : cellules non différentiées ayant la capacité de s’orienter vers plusieurs types de lignées cellulaires ; il existe des cellules souches embryonnaires dites totipotentes, qui sont à l’origine de tous les types cellulaires de l’organisme ; chez l’adulte, on trouve dans les différents tissus des cellules souches dites somatiques capables de reconstituer les différents types de cellules du tissu concerné.

Cellules germinales : cellules à l’origine des spermatozoïdes chez l’homme et des ovocytes (souvent appelés ovules) chez la femme.

Centromère : structure présente sur chaque chromosome qui les sépare en deux bras et contribue au mouvement des chromosomes lors des divisions cellulaires.

Chromatine : association d’ADN et de protéines (histones) qui forme les chromosomes.

Chromosome : structure formée de l’association d’ADN et de protéines, support de l’information génétique des organismes.

Chromosome homologue : autosomes de chaque cellule.

Chromosomes sexuels : chromosomes qui déterminent le sexe de l’organisme. Chez les êtres humains les femmes possèdent deux chromosomes XX, et les hommes un X et un Y.

Clonage : c’est le fait de reproduire à l’identique soit des molécules d’ADN (par génie génétique dans des bactéries ou des levures par exemple), soit des cellules, soit des organismes entiers.

Clonage reproductif : clonage ayant pour objectif de créer un nouvel organisme vivant génétiquement identique à un premier. Le clonage reproductif humain est interdit en France par la Loi de Bioéthique du 6 août 2004.

Clonage thérapeutique : l’objectif est de cloner des cellules d’organe ou des cellules souches dans un but thérapeutique. Le clonage thérapeutique chez l’Homme est interdit en France par la Loi de Bioéthique du 6 août 2004.

Clone : copie génétique exacte d’un gène, d’une cellule ou d’un organisme.

Code génétique : code permettant de passer des triplets de nucléotides (codons) de l’ARN à la fabrication des protéines par inclusion des 20 acides aminés qui les constituent. Ce code est pratiquement le même à travers tous les règnes du vivant.

Codon : unité de 3 nucléotides de l’ARN correspondant à un acide aminé pour la synthèse de protéines.

Crossing-over : processus d’enjambement de 2 chromosomes pendant lequel il y a échange de matériel génétique entre chromosomes homologues. C’est un processus de recombinaison génétique participant au brassage génétique.

Culture de cellules : technique de conservation in vitro de cellules d’un organisme dans un milieu adapté afin de pouvoir les utiliser pour des manipulations.

Cytoplasme : ensemble du matériel cellulaire contenu dans la membrane d’une cellule hormis le noyau. Le cytoplasme contient une partie du matériel génétique : dans les mitochondries chez les animaux et dans les chloroplastes chez les plantes.