La plupart des consommateurs de vin sait plus ou moins que "Merlot, Chardonnay, Syrah etc…" désigne le nom des cépages à partir duquel le vin est produit. Mais que sont ces cépages ?. Quand au porte-greffe et au clone, c'est le grand mystère.

Une très grande diversité

Il faut savoir que la Vigne est une immense groupe botanique dont les origines sont certainement à rechercher dans l'Hémisphère Nord d'avant la dérive des continents.  La dérive des continents puis les glaciations de l’ère Quaternaire ont conduit à la séparation physique de sous-groupes de vignes qui ont évolué de manière différente sous l'effet des conditions environnementales existantes sur chaque continent. C'est pourquoi on retrouve des espèces de Vigne différentes dans le Nord des continents américain et euroasiatique. En Europe, après les périodes glaciaires, les formes qui avaient résisté aux conditions extrêmes ont pu se redéployer, notamment par voie fluviale, sur de grands espaces dans lesquels on retrouve encore actuellement des vignes sauvages. Tous ces processus ont conduit à l'existence d'une très grande diversité génétique des espèces de Vigne.

L'origine de la vigne cultivée et des cépages

Dans la moitié occidentale du grand continent euro-asiatique, l'origine de l'agriculture au Proche et Moyen Orient a conduit à une valorisation poussée de l'espèce Vitis vinifera. Les premiers cultivateurs de vigne ont sélectionné parmi les formes sauvages, celles qui avaient une aptitude à produire des fruits juteux, sucrés et charnus, donnant ainsi naissance aux premières vignes cultivées. Une sélection lente s'est poursuivie au cours des millénaires. En introduisant la viticulture en Europe, les colonisations grecques et romaines ont aussi amené ces formes cultivées. Dans les autres régions du Monde, continent américain et partie orientale du continent euro-asiatique, les différentes espèces de vigne sont majoritairement restées à l'état sauvage et ont été utilisées principalement pour la cueillette par les populations locales.

L'origine des cépages actuels est très probablement à rechercher dans les croisements spontanés d'abord entre les formes sauvages pré-existantes et les formes cultivées introduites, puis ensuite entre très anciens cépages. Des générations de viticulteurs ont ensuite choisi les formes qui leur permettaient d'obtenir les meilleurs résultats. L'évolution s'est poursuivie jusqu'à assez récemment. Ainsi il est maintenant admis que le Cabernet-Sauvignon est un enfant de Cabernet franc et de Sauvignon. Le Pinot et le Gouais blanc, un vieux cépage cultivé au Moyen Age et maintenant disparu, auraient donné naissance à la plupart des cépages cultivés dans le Nord-Est de la France (Chardonnay, Aligoté, Gamay etc…).

Et les porte-greffe qu'est ce c'est ?

Et un clone alors ?

Les cultivateurs de vigne ont depuis longtemps compris qu'en semant des pépins de raisins, il n'était pas possible de conserver exactement toutes les caractéristiques d'une vigne sélectionnée et que les plantes obtenues étaient trop différentes de leur vigne mère. Par contre, en faisant des boutures, la plante obtenue est en tout point identique à la plante de départ. Un clone correspond à l'ensemble des plantes obtenues par bouturage d'une plante mère. De tous temps, en multipliant sa vigne par bouturage, le viticulteur plantait des clones. Mais comme il partait de plusieurs souches mère, il obtenait une plantation avec un mélange de clones. Aujourd'hui, dans la plupart des cas, le viticulteur achète ses plants auprès d'un pépiniériste. Ces plants sont tous issus de souches clairement identifiées qui ont été sélectionnées. Pour un même cépage, plusieurs clones sont commercialisés. Le viticulteur peut choisir de planter un seul clone ou un mélange de clones. C'est la même chose pour le porte-greffe.

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