La morphologie des chromosomes est variable au cours de la vie cellulaire.
L’ADN est parfois tellement compacté que chaque chromosome se présente sous la forme d’un petit bâtonnet bien visible au microscope.
Lorsqu’une cellule est sur le point de se diviser pour donner 2 cellules filles identiques (processus appelé mitose), le noyau de la cellule possède son patrimoine génétique en double. C’est au cours cette duplication que l’on peut voir 46 chromosomes en forme de X (chez l’homme), qui est la forme communément utilisée pour représenter les chromosomes.
Cette forme en X provient du fait qu’à ce stade chaque paire de chromosomes est dupliquée afin de pouvoir doter chaque cellule fille du même patrimoine génétique.
