Une espèce, un génome

Le génome d’une espèce est l’ensemble de l’information génétique qui la caractérise. Il s’agit donc de l’ensemble de l’ADN contenu dans les chromosomes. Toutes les cellules d’un organisme contiennent le même génome, dans sa totalité.

La taille des génomes est variable d’une espèce à l’autre. Le génome humain est constitué de 3 milliards de nucléotides.
Celui de bactéries telles qu’Escherichia coli comporte 4,7 millions de nucléotides, celui de la levure de boulanger 12 millions, celui de la drosophile 132 millions, celui de la souris 3 milliards.
Seule une petite fraction, 10% environ, de notre génome est occupée par des gènes. Le rôle des 90% restant est mal connu, certaines séquences pouvant intervenir dans la régulation des gènes, d’autres dans le maintien de la structure des chromosomes, d’autres n’ayant peut-être aucun rôle particulier, et constituent tout juste les vestiges de l’évolution.

Il faut noter que, par abus de langage, le génome est défini par certains comme l’ensemble des gènes d’une espèce. Ainsi le génome de l’Homme se limiterait à ses quelques 30000 gènes.