Les progrès de la biochimie et de la physique révolutionnent les sciences de l’hérédité : l’étude des bactéries permet ainsi de mettre en évidence la structure moléculaire des chromosomes et donc des gènes ; ils sont constitués d’acide désoxyribonucléique ou ADN.
Et en 1944, à l’heure où tous les scientifiques sont convaincus que la transmission des caractères héréditaires d’une génération à une autre se fait grâce aux protéines, Oswald Avery démontre le rôle de l’ADN dans la transmission des informations génétiques. Ces résultats sont le point de départ de grands travaux, sans équivalents, dans l’histoire de la biologie.
